Erich Auerbach er kjent som en av 1900-tallets viktigste litteraturhistorikere og som forfatteren av klassikeren Mimesis. Denne samlingen inneholder hans mest innflytelsesrike tekster. Den gir et spesielt innblikk i arbeidsmåten nærlesning, og hvordan tekstene voksen inn i historien. De fem artiklene viser hvordan litteraturhistorieskrivingen kan synliggjøre hvor aktuell vår litterære arv er i forhold til en virkelighet som endrer seg veldig raskt.