Det var en sensasjon da Erling Johansen mottok statsstipend i 1951. Han var den første personen i Norden som uten akademisk bakgrunn ble vist en slik ære. Og han betalte samfunnet tilbake i fullt monn. Med en bred kunnskap og enorm innsats gjennom mange år tok han vare på landskapet i Østfolk og løftet det frem til folket i sitt kjære fylke. Han vekket interessen for historie, kultur og landskapi folk og var en dyktig forteller. Som arkeolog var han nyskapende, og vakte stor oppsikt blant sine kolleger ved universitetet i Oslo. Han ble utnevnt til æresdoktor i 1975.